La vida te da sorpresas? TripAdvisor también !

Como muchas personas, empecé usando Tripadvisor para buscar hoteles en lugares a los cuales viajaba por primera vez. Cuando no tenés idea de qué conviene, y ni siquiera sabés cuáles son las zonas más convenientes para alojarse en una ciudad desconocida, da cierta tranquilidad leer opiniones de otros y aprovechar de sus experiencias.

Un día descubrí que también había foros de viajeros en Tripadvisor, pero francamente no sabía demasiado qué era un foro ni me interesó mucho el tema. Hasta que tiempo después quise probar viajando por la nueva (en aquellos tiempos) Premium Economy de Air France, y dudaba sobre cuáles asientos elegir.

Por simple deducción, me metí en el foro en Francés para pedir gentilmente si alguien me podía confirmar cuál era la fila que estaba contra la mampara divisoria, cuestión de tener un poco más de lugar para las piernas. No me respondió nadie.

Ya que escribir en Francés preguntando por la línea aérea francesa, para un vuelo que iba de Buenos Aires a París no daba resultado, pasé al plan B, el Español. Ahí sí obtuve un montón de respuestas. Me preguntaron cuánto había pagado el pasaje, me preguntaron qué tal era la Premium Economy (imposible contestar, si todavía no la había usado!), me dijeron suertuda por ir a París, me desearon feliz viaje … de todo salvo la respuesta que buscaba.

Tercera y última opción, me dije” pasemos al Inglés, total, no tengo nada que perder”. Ahí sí, de inmediato, una persona de Hong Kong me dijo “la fila xx, podrás tener algo más de lugar, podrás apoyar los pies sobre la mampara si es lo que estás buscando, y tené presente que esas filas tienen el inconveniente que pueden haber niños, y que no hay lugar para poner cartera u otros objetos debajo del asiento delantero”.

Me quedé pensando sobre cuán diferentes parecían ser las participaciones en los foros según el idioma (ergo la cultura) …  y me fui a Francia.

Cuando volví, me pareció que lo lógico era devolver el favor recibido; me conecté a Tripadvisor y expuse mis experiencias del viaje. Se generó una discusión sobre las ventajas de pagar un poco más por viajar mejor, cuánto más valían esos centímetros de espacio adicional y la mayor franquicia de equipaje, etc, etc.  Me pareció super interesante debatir con gente del mundo entero con quiénes teníamos claramente un interés en común:  los viajes.

Así, de a poco,  me enganché. Me fui dando cuenta que había gente que hacía preguntas sobre Buenos Aires que eran totalmente obvias para cualquier Porteño y respondí para dar una mano a los futuros turistas. Respondí sobre los mejores lugares para comer carne, respondí sobre las mejores zonas para alojarse en Buenos Aires, respondí sobre la mejor forma de llegar de Ezeiza al centro, respondí, y seguí respondiendo.

Un día, recibí un mensaje de Trip Advisor: me decían que hacía un tiempo que venían monitoreando la cantidad y la calidad de mis aportes, y me ofrecían nombrarme “Destination Expert”.  Un “trabajo” totalmente ad honorem, sin obligaciones que cumplir, puro voluntariado y un pequeño mimo para el ego: me iban a poner un cartelito con un signo al lado de mi nombre que me identificara como “Expert” en el foro.

Algunos días más tarde, al  entrar al foro me encontré con un post nuevo “Bienvenida Verobaires, nueva Experta para Buenos Aires y Argentina”. A continuación, mensajes encantadores de todos mis “colegas” en el foro.  Me entusiasmé, respondí, agradecí y de a poco empezaron a llegar los mensajes privados, donde se presentaban ya como personas reales y una casi unanimidad de deseos de conocernos en el futuro.

Esa fue la primera sorpresa que me llevé con Tripadvisor: empecé a conocer personas encantadoras que si no fuese por este foro, no hubiese conocido jamás. Seguí conociendo parejas, amigos y parientes de estas mismas personas, y el círculo se fue ampliando. En este momento, está viviendo en Buenos Aires una sobrina en el afecto de adopté por esta cadena de conocidos. Tan adoptada es, que pasó las últimas fiestas en mi casa.

Otra cosa que me resulta muy interesante es ir observando el backstage, la “cocina”  de la interacción de los foristas: una vez que uno los va leyendo con frecuencia, ya va reconociendo su estilo, se puede empezar a percibir quién va a refutar a quién, y por donde van las simpatías y las no tanto.

  En realidad, este backstage tiene algo de puterío a veces, pero JURO que lo hacemos con altura!

Me gusta cómo se aprende cómo lidiar con diferentes estilos de personas. De a poco, la práctica va dejando su aprendizaje, y uno se vuelve mucho más hábil en la forma de formular las respuestas, y por qué no, a veces, dejar a algún personaje molesto escribiendo en soledad en el ciberespacio.

Tripadvisor tiene foros en una docena o más de idiomas. Mis conocimientos me dan para pasearme solamente por tres: el Angloparlante, el Español y el Francés. Confirmo mi primera impresión: los estilos son bien diferentes.

El Foro en Francés es una lágrima. No hay casi actividad. No creo que los franceses sean mala onda, pero sospecho fuertemente que allá está muy  instalada la presencia de una guía “Le Guide du Routard”, con lo cual TripAdvisor (fundado por un yanqui, nada menos) no tiene tanto atractivo para ellos.

El Foro en Inglés es el más prolífico, y me resultaría sumamente agradable si no fuera por los esfuerzos que aún hoy en día tengo que hacer para escribir con absoluta corrección. Lo que se ve en el foro como una respuesta de unas pocas líneas, concisa, cortita y al pie suele ser producto de mucho tiempo de esfuerzo y unas cuantas visitas al traductor de Google.

Me di cuenta que no tenía otra alternativa luego de participar en una discusión sobre el dress code en Buenos Aires. Me parecían un poco excesivos los consejos que recibían los futuros visitantes. Les decían que los Argentinos nos vestimos muy bien, muy elegantemente y que había que vestirse siempre con mucha prolijidad y cierta formalidad.

Era pleno verano, y quise acotar que como Porteña, no me privo de utilizar ojotas los días de mucho calor. Utilicé el término “thongs” , que si bien significa ojotas, en Estados Unidos se utiliza sobre todo para las bombachas chiquitas, tipo tanga.  Tendría que haber dicho “flip flops” que no se presta a ninguna confusión. Igual estuvo bueno, abundaron las bromas sobre mi descaro al usar thongs en la calle, y se generaron unas cuantas respuestas divertidas. Son cosas que le agregan un mejor sabor al foro, me encanta.   Eso sí: me sirvió como lección para escribir con mayor cuidado antes de publicar!

El foro en Español me ofrece la obvia ventaja  del  uso de mi idioma y es muy diferente:  no hay tantas preguntas sobre Argentina;  somos más desordenados, pasionales,  nos trenzamos en más peleas y caemos en discusiones políticas. Somos latinos y se nota ¡!! También sirvió para conocer personas geniales, y compartir situaciones conmovedoras.

Estaba repasando temas de un tiempo a esta parte, y – realmente – algunas preguntas o respuestas son bastante insólitas, a veces desopilantes.  Van algunos ejemplos:

·         - Sobre Buenos Aires, una persona dijo que venía en viaje de bodas y preguntaba  “qué tenía que hacer acá”. Le contestaron que aparte de las actividades propias de un viaje de bodas en cualquier lugar del mundo,  le aconsejaban visitar esto y aquello.

·         - En el foro de Hong Kong: un viajero dijo que iba a ir a una cena de gala, y pedía cómo contactar  a una acompañante. Uno de los habitués le contestó “te presento a mi mujer. Si te la llevás a un evento por un par de horas, me haces un favor”.

·         - Costa Rica: “me podrían decir si me conviene llevar dólares o calzones?” (la moneda de Costa Rica es el Colón, no el calzón!).

·        -  Grecia: “me pueden decir cuál es el medio de transporte más rápido en Rodas?” – “Para ir rápido, le conviene elegir el burro que parezca más joven y en mejor estado físico”.

Las fotos en este post fueron tomadas en Marruecos.  (Desgraciadamente, era la primera vez que sacaba fotos con mi celular. Los resultados son ... lo que se ve!)
Viajé con una muy querida amiga que conocí gracias a Tripadvisor. Los hoteles,  todos los recorridos y actividades fueron cuidadosamente discutidos y elegidos vía Tripadvisor también. No podía ser de otra manera!